Die Erfinder der Kurzgeschichte waren Amerikaner wie E. A. Poe, Sherwood Anderson, O. Henry, Hemingway, Faulkner und Fitzgerald. Der alte Mann und das Meer ist eher eine Erzählung, bei dem von mir sehr geliebten Hemingway fällt mir "Die Killer" als eine der bekanntesten Storys ein. Eine von mir sehr geliebte Story ist auch "The Lottery" von Shirley Jackson.
Vielleicht sollte man auch eine Story von Joyce lesen, vielleicht "Die Toten" und eine von D. H. Lawrence? Und von den ebenfalls sehr einflussreichen Russen Tschechow! Borges ist vielleicht auch eine interessante Randfigur. Kafka hat meines Wissens keine Kurzgeschichten im engeren Sinne geschrieben.
Bei den deutschen Autoren war die klassische Kurzgeschichten-Zeit die unmittelbare Nachkriegszeit (und dementsprechenden Themen), mit Namen wie Borchert, Böll, Schnurre. Aber auch Aichinger, Rinser, Kaschnitz, Langgässer, Hildesheimer, Walser, Andersch, Lenz usw.
Wenn du nach Querschnitten suchst: Es gibt Anthologien bei Reclam (Klassische deutsche Kurzgeschichten / Erzählte Zeit - 50 deutsche Kurzgeschichten der Gegenwart / Amerikanische Short Stories des 20. Jahrhunderts) Oder schau dir meine Homepage an, wenn ich mal Werbung machen darf: www.leixoletti.de
Aber warum willst du unbedingt klassische Kurzgeschichten lesen? Es gibt auch gute neue Literatur. Ich würde empfehlen: Raymond Carver, John Ford, Julia Franck, Judith Hermann, A. L. Kennedy, Ingo Schulze, Wladimir Kaminer.
So, genug name dropping - genug für 10 Jahre Lesespaß.
Grüße,
Stefan